楔子(1/4)
崇祯三年五月,北直隶良乡东关镇。
镇子里一片狼藉,除了位于中央的城隍庙以外,其余的房屋几乎都被烧毁了,只留下被熏得乌黑的残垣断壁。这都是几天前一股路过的后金骑兵的杰作,他们没有攻下紧闭城门的良乡城,就将位于东门外的镇子抢掠一空,临走前放了一把火,将其付之一炬,若非那城隍庙是用青砖筑成,又与四周的房屋隔着一大块空地,隔开了火焰,只怕也不能幸免。
城隍庙
“你去一趟县城,禀告县尊我延绥镇勤王兵已经抵达迅地,请其发粮。”大明延绥镇参将杜如虎说到这里,从一旁的木箱里取出一个皮囊,颇有些不舍的掂量了两下,丢到案上:“若是县尊推诿,你便将这些银子与他,一定要把粮食弄来!“
“是!”千总杜国英磕了个头,拿起皮囊,出门跳上战马,踢了两下马肚子,战马嘶鸣了一声,就疾驰而去,很快就消失在杜如虎的视野里。
“哎!”看着自己的族侄远去,杜如虎叹了口气,向外走去进行例行的巡营。沿途只见士兵们三五成群在废墟上翻检,寻找可以作为薪柴的木料,人群中不时发生小规模的殴斗,那是发现了什么值钱的财物。城隍庙外的空地上并列开的十几口大锅里热气腾腾,但细看就会发现锅中翻滚的多是野菜,少见粮食。原来去年十月后金大军从河北遵化、蓟县破口,兵锋直抵北京城下。大明遵化巡抚王元雅被杀,山海关总兵赵率教阵亡,辽东督师袁崇焕论罪下狱,辽东总兵祖大寿领关宁军逃回山海关。情急之下崇祯皇帝发出旨意要求各路督抚火速勤王,身为大明延绥镇游击的杜如虎受命率领一营兵(大约千人)前往京师勤王,一路上粮饷皆缺,到了北直隶地界后情况越来越糟,所到之处多半被后金军抢掠一空,地方官员无不竭力推诿,声称府库空虚,无力供给粮饷。他们已经是连续第三日没有得到补给,士卒们甚至不得不宰杀驼畜和收集野菜果腹,杜国英方才骑走的那匹马已经是营中为数不多的几匹战马之一了。
“将主爷,气氛有点不对,咱们回去吧!“身后的亲兵压低声音说,杜如虎微微的点了点头,他也感觉到周围气氛很不对,他下意识的加快了脚步,向作为自己的行辕的城隍庙走去。
杜如虎回到庙里,解下身上的盔甲,刚刚吃了几口饭,就听到外间人声鼎沸,刚刚站起身就看到十几个士兵冲了进来,一旁亲兵头目赶忙大声喝道:“行辕重地也敢擅闯,都皮痒了吗?“
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